Il faudrait plus de 50 heures – la durée du festival exceptionnel proposé du 7 au 10 juillet - pour raconter l’histoire du Méliès. L’aventure de ce cinéma, à la fois populaire et pointu, qui contribue à l’identité de Montreuil, pourrait même constituer un film à elle toute seule. Soit l’histoire d’une salle au départ privée, née en octobre 1971 (les organisateurs trichent un peu sur la date anniversaire en raison de la période Covid) qui a su faire sa mue pour devenir le plus grand cinéma d’art et essai public d’Europe. Depuis, pas une semaine sans que ne soit invitée une personnalité du grand écran. Et toutes les semaines y viennent aussi des scolaires pour leur transmettre ce goût du cinéma que tous ses personnels ont chevillé au corps.
« Un ciné pas comme les autres », c’est comme ça que le résumerait Ralph Eltabet, spectateur historique du début des années 2000 et actuel président de l’association de spectateurs Renc’art au Méliès. « C’est simple : les gens aiment le Méliès, il n’y a pas qu’une relation de consommation à son égard. C’est une relation affective parce que ce cinéma public remplit toutes les cases : il ne fait pas que de l’art et essai mais aussi du grand public, il est dynamique et assez accessible financièrement », fait valoir Ralph Eltabet qui ne manquera évidemment pas l’événement des 50 ans. Son plus grand souvenir au Méliès ? « Une soirée avec Jodorowsky autour de son documentaire « Psychomagie », il y a 3 ans. Les gens se battaient quasiment pour avoir une place. La venue de Catherine Deneuve aussi, c’était quelque chose... », se remémore ce cinéphile.

Talent de dénicheurs de films

Eric Elmosnino au Méliès Croix de Chavaux

Certaines rencontres ont aussi marqué Catherine Giffard, Montreuilloise depuis 20 ans et elle aussi ancienne présidente de Renc’Art au Méliès. « Celle de Bertrand Tavernier, que l’association avait fait venir à l’ancien Méliès, quand il était encore Croix de Chavaux. » Mais cette grande cinéphile salue surtout le Méliès pour son « talent de dénicheur de films, qu’on ne voit pas partout » Et de citer en exemple "Notturno", un documentaire italien faisant témoigner d’anciennes victimes de guerre en phase de reconstruction.

Anna Karina, au Méliès Croix de Chavaux

Passion, rencontres, partage… A ces termes, Stéphane Goudet, le directeur artistique du Méliès, à bord depuis 2002, ajouterait le terme de « résistance ». « D’une part parce qu’on ne veut pas être dans une logique de consommation, d’immédiateté qui consisterait à ne passer que ce qui marche, mais qu’on veut au contraire défendre des films auxquels on croit. Et d’autre part pour la résonance politique du terme résistance puisque cette salle s’est souvent fait l’écho des craintes de la ville : craintes d’une reprise en main par la ville au moment de la remunicipalisation de la salle en 2001, puis bras de fer entre 2013 et 2014 autour de la volonté de Dominique Voynet (la maire de l’époque) d’écarter quatre membres de l’équipe », rappelle Stéphane Goudet, encore marqué par ce conflit.
Marie Boudon, employée depuis 2003, d’abord comme responsable jeunes publics puis comme programmatrice, emploie elle aussi le terme d’équipe. « Je crois que personne ne peut se vanter d’avoir créé ex-nihilo ce qu’est le Méliès aujourd’hui. C’est une histoire de transmission, de valeurs communes », explique-t-elle joliment.

De 3 à 6 salles

On l’aura compris : l’odyssée du Méliès n’a pas été un long fleuve tranquille. De salle privée UGC, le cinéma devient municipal puis associatif en 1987, avant d’être remunicipalisé en 2002. Dans les années 2010, le cinéma, qui reste public, passe ensuite sous gestion de la communauté de communes Est Ensemble, aux côtés de 5 autres salles. Une mue « gestionnaire » qui va de pair avec un changement géographique et d’échelle, d’un 3 salles au centre commercial Croix de Chavaux à un 6 salles face à la mairie en 2015. Un pari décrié par certains à l’époque, mais largement remporté aujourd’hui. « Ce projet a dépassé nos espérances, se réjouit Stéphane Goudet. En 2019, on était même au-delà de nos prévisions (de 280 000 entrées par an). Après, le Covid nous a impactés comme tout le monde, mais la baisse de la fréquentation n’est que de 12-15 % quand la moyenne nationale est de 33 %. Cette remise à flot s’explique par le fait qu’on est une équipe de passionnés, clairement, qui tirent tous dans le même sens ». Le Méliès, 50 ans et tous ses écrans.

Christophe Lehousse
Photos : ©Ville de Montreuil