Il y a douze ans, quand elle a démarré le judo à Villemomble, très attirée par la possibilité d’y battre des garçons, Audrey Tcheuméo ne pensait pas aller si loin. En croisant le chemin d’Omar Gherram (son entraîneur de club), cette timide, apeurée par les bagarres hors des tatamis, est entrée dans la catégorie des meilleures du monde.

Pourtant, il y a dix ans, lors son premier combat international junior, elle avait failli se dérober comme se souvient ce dernier : « C’était sa première compétition internationale, perdue au premier tour contre une Allemande. En quittant le tatami, elle m’a dit : Tu vois, je ne vais jamais y arriver !?! Alors, je lui ai répondue : Mais, ces filles-là ont six ans d’avance sur toi, la débutante. Tu dois t’accrocher… ».

En battante, en judokate désormais déterminée, la Villemombloise, toujours domiciliée à Bondy où elle est née, a remonté ses manches : « Comme elle apprend vite, que cette force de la nature est douée, ça été, disons facile », surligne Omar Gherram.

Quatre ans après « avoir raté d’un cheveu la finale à cause d’une erreur d’arbitrage contre une Brésilienne Mayar Aguia r », Audrey Tcheuméo a éliminé la Coréenne, championne du monde de 2013, au premier tour (-78kg). En demi-finale, elle colla deux shidos pour fêter ses retrouvailles avec la Brésilienne et se hisser en finale perdue contre l’Américaine Kayla Harrison.

« Bien sûr, je ne peux pas dire que je ne suis pas déçue. Mais, il devient tellement difficile, désormais, de gagner une médaille olympique, que je vais devoir m’en contenter. Et, comme mon entraîneur fédéral Cathy Fleury (championne olympique des -61 kg en 1992) aimerait me voir continuer jusqu’aux Jeux de Tokyo en 2020, on verra alors, peut-être, pour l’or..? ».

En remportant cet argent, la première médaille d’un.e athlète de la Seine Saint-Denis à Rio, la Bondynoise a montré le chemin du podium aux autres champions Antoinette Nana Djimou, engagée aujourd’hui dans sa première journée d’épreuves à l’heptathlon…

De notre correspondante spéciale à Rio, Sophie Greuil

Légende photo : Avec son conseiller technique Omar Gherram du Villemomble Sports Judo, Omar Gherram.