Bonnet vissé sur la tête, le jeune Issa plonge avec quelques appréhensions dans l’eau, vite rattrapé par le champion du monde Mehdy Metella. « T’inquiète, avec une frite (bouée) et des battements, ça va le faire… », lui souffle-t-il. L’enfant entre pour la première fois de sa vie dans une piscine et il n’est pas près d’oublier ce moment. Yannick Agnel et les nageur·euse·s de l’équipe de France Fantine Lesaffre, Charlotte Bonnet, Maxime Grousset et Mehdy Metella ont permis aux marmots de dépasser leur peur de l’eau, dans le cadre du programme Nageurs et citoyens.

Une initiation suivie de 10 séances avec un maître-nageur

Lancé par l’ex-championne olympique Sophie Kamoun, ce projet consiste à rendre les enfants autonomes dans un bassin et éviter ainsi les risques d’accidents. « J’ai été consternée par les 600 noyades annoncées dans les médias cet été. Lorsque j’ai appris qu’au niveau national, un gamin sur quatre arrive au collège sans savoir nager, je me suis dit qu’il fallait absolument faire quelque chose » martèle l’initiatrice de l’événement. « Et qui est mieux placé que des champion·ne·s de haut niveau pour donner envie aux plus jeunes de découvrir ce sport ? » L’initiative, lancée en avril 2019, a déjà permis à une centaine de petit·e·s Vanvéen·ne·s de découvrir les joies de l’eau. Et les athlètes comptent bien multiplier les séances d’initiation collective en dehors de leur période de préparation des compétitions. Les mairies s’engagent à prendre ensuite le relais et offrent aux enfants une dizaine de séances d’apprentissage gratuites sous la houlette d’un maître-nageur. À l’issue de leur formation, Yannick Agnel viendra remettre un diplôme aux sportif·ve·s en herbe. Et la Fédération Française de Natation accordera une licence gratuite d’un an aux jeunes Clichois·e·s qui décideront ensuite de s’inscrire en club.

Un territoire mobilisé autour du « savoir-nager »

Mehdy Metella et une petite nageuse

En Seine-Saint-Denis, les statistiques de l’apprentissage de ce sport sont particulièrement inquiétantes avec seulement un jeune sur deux capable de réaliser les mouvements de base dans l’eau en entrant en 6ème. Pour pallier ces carences, l’État a mis en place les stages Je nage donc je suis destinés à détecter les enfants de primaire les plus en difficulté et à les former pendant les vacances scolaires. Le Département a investi quant à lui 40 millions d’euros pour construire et rénover jusqu’en 2021 des équipements nautiques en Seine-Saint-Denis, somme à laquelle s’ajoutent 15 millions d’euros supplémentaires liés aux Jeux. 8 nouvelles piscines (dont un bassin olympique) verront prochainement le jour à Aulnay-sous-Bois, Bondy, La Courneuve, Pierrefitte-sur-Seine, Saint-Denis… en grande partie dans la dynamique des Jeux olympiques de 2024.
Par ailleurs, une vingtaine d’opérations de rénovation sont prévues au sein des 35 piscines existantes sur le territoire du 93. Il ne reste plus qu’à espérer que les habitant·e·s se jettent à l’eau et profitent des futurs événements sportifs pour (re)découvrir le plaisir des activités nautiques.

Photos : ©Daniel Ruhl