Lutte avec les garçons

Même si la jeune femme est passée par le Pôle France de Ceyrat dans le Puy de Dôme puis par l’Insep, son terrain jusqu’à présent, c’était davantage l’Essonne. Arpajon, où elle est née et Sainte-Geneviève-des-Bois, où elle a commencé la lutte à l’âge de 9 ans. « Je m’y suis mise parce qu’avec ma mère, on allait chercher mes deux grands frères après l’entraînement. Mon jeune frère et ma jeune sœur s’y sont collés aussi après moi, mais entre temps, tout le monde a arrêté, sauf moi » glisse-t-elle en rigolant.

Et comment expliquer cette persévérance ? « Petite, j’étais assez hyperactive, les sports de combat, c’était parfait pour me canaliser », précise celle qui n’hésitait pas au Pôle France de Ceyrat à s’entraîner avec les garçons. « Au Pôle olympique de l’Insep, c’est fini, on est entre filles, mais c’est pas grave parce que de temps en temps je rattrape le coup avec Nodar, mon entraîneur ».
Celui-ci ne tarit pas d’éloges sur sa jeune protégée. « Ce qu’elle fait à son âge, peu de filles sont capables de le faire. Aux championnats d’Europe, malgré sa défaite d’entrée de jeu face à la gagnante finale du tournoi, elle réussit à se remobiliser pour aller chercher le bronze. Ca, ce n’est pas donné à tout le monde », souligne Nodar Bokhashvili, embarrassé au moment de citer la plus grande des qualités de la jeune femme. « Elle les a toutes : explosivité, intelligence, adaptation. Mais plus que tout, je dirais qu’elle n’aime pas perdre » Quand on vous disait que sous le sourire perçait une volonté farouche.

Christophe Lehousse

Et au milieu coule une Rivière…

Egalement récompensée par une médaille de bronze pour sa première participation à des championnats d’Europe, Mathilde Rivière, lutteuse à Bagnolet depuis 4 ans, voit sa pugnacité récompensée.

« Je suis très fier », souffle au micro Roland Rivière, à côté de sa fille Mathilde qui s’est parée de bronze aux derniers championnats d’Europe en -55kg, sa première médaille internationale. La lutte, c’est une affaire de famille chez les Rivière, Mathilde ayant commencé peu de temps après sa sœur jumelle Margot dans le club entraîné par leur père, à l’Atlas Lutte Dreux. Pour autant, Mathilde a, de son propre aveu, « commencé relativement tard », à 15-16 ans.
« Même si avec un père entraîneur, on a forcément baigné dans la lutte, il ne nous a pas plus poussées que ça. Mais quand j’y ai goûté, ça m’a tout de suite plu. Je connais peu de sports aussi complets. La lutte, ça fait tout travailler, le cardio, le physique, le mental aussi bien sûr », décrit Mathilde qui a rejoint le Bagnolet Lutte 93 il y a 4 ans.
« Le projet développé par Bagnolet autour du championnat par équipes m’avait plu, et on reste d’ailleurs sur deux titres de championnes de France en lutte féminine », mentionne la jeune femme. Côté équipe de France, la progression a été plus lente, avec une première expérience aux Mondiaux en 2016 et une première participation aux Europe cette année, à l’âge de 27 ans.
Il faut dire que la jeune femme a d’autant plus de mérite qu’elle travaille à côté de sa carrière de lutteuse pour gagner sa vie. « Le manque de médiatisation de la lutte fait que pour beaucoup d’entre nous, on est obligés de concilier carrière et vie active », détaille celle qui est agent de service en soins palliatifs à l’hôpital de Houdan (Yvelines). Et de compléter : « Je ne m’en plains pas. Exercer une activité est aussi enrichissant et travailler aux soins palliatifs me permet parfois aussi de relativiser les échéances dans le monde de la lutte. »
Aux prochains Mondiaux à domicile, cette jeune femme attachante pourra donc s’appuyer sur son double vécu. « Il y aura forcément un peu de pression compte tenu du fait qu’on est à domicile. J’espère aborder la compétition comme je l’avais fait pour les Europe : sans complexes », dit celle qui ne s’était alors pas laissée effaroucher par le nom de ses adversaires… Et pour cause : elle ne les connaissait pas. « C’est l’avantage d’être assez novice au très haut niveau », glisse dans un sourire cette championne du monde de la modestie.

photos : FFL/agence Blackboard
et Stevan Lebras