Confiance en soi

Si le jeune sprinter n’avait plus rien à prouver sur 200m – il a établi le record du monde en mai (21’’89), il lui restait en revanche à tenir la distance sur 400m, distance au programme des Jeux en sport adapté. « On a travaillé les aspects de fin de course, mais sans en faire non plus une idée fixe, détaillait Vincent Clarico. C’était un cadre beaucoup plus global : il fallait que Charles-Antoine se sente bien, car au final la confiance en soi se répercute aussi sur la piste », poursuit celui qui aura accueilli l’athlète handisport dans son groupe de haut niveau.
Finalement, le moins chamboulé par son titre, c’était encore Charles-Antoine lui-même : « Je suis satisfait parce que ça s’est bien passé. Je n’étais pas stressé et je trouve que j’ai progressé en vitesse dans la dernière ligne droite. Maintenant, il faut continuer à bien travailler pour Paris 2024. », confiait ce fan de foot qui rêve de fouler la piste du Stade de France dans 3 ans et est d’ailleurs soutenu dans cette perspective par le dispositif départemental Génération Jeux. « Du Charles-Antoine dans le texte », plaisantait Alexis Champin, habitué au côté très « terre à terre » du jeune homme.

Jardinier à temps partiel

Vincent Clarico aux côtés de son athlète Charles-Antoine Kouakou

La conquête de cet or paralympique ne s’est pourtant pas faite en un claquement de doigts. Dix ans séparent les débuts sportifs du Drancéen de son Graal paralympique : après avoir débuté l’athlétisme à 13 ans, au départ par pur plaisir, sur les conseils d’une éducatrice spécialisée de son Institut Médico-Educatif de Ladoucette, Charles-Antoine est ensuite progressivement entré dans une démarche de haut niveau. « Je me souviens de l’avoir découvert aux championnats de France jeunes à Saint-Denis il y a 4 ans et je m’étais déjà dit qu’il était beau à voir courir, explique l’entraîneur fédéral Frédéric Drieu. Mais le faire éclore au plus haut niveau a mobilisé le travail de tout une équipe. »
Un aménagement de son temps de travail à l’ESAT lui a ainsi permis de se focaliser sur sa pratique de haut niveau. Quatre après-midi par semaine, Charles-Antoine quittait ainsi ses collègues de l’ESAT du Bourget pour se rendre à Antony pour un entraînement spécifique, avant de rentrer chez lui Porte de Vanves. « Cette organisation l’a non seulement fait progresser sportivement, mais lui a donné beaucoup d’autonomie », estimait ainsi Jean-Michel Turlik, directeur de l’ESAT des Muguets. Avant de conclure : « Le parcours de Charles-Antoine, c’est vraiment la preuve que quand on permet à une personne, quelle qu’elle soit, de s’épanouir à travers le sport, la musique ou tout autre chose, il y a des résultats. Pas toujours aussi spectaculaires peut-être que pour Charles-Antoine, mais des résultats à coup sûr... »
Le 6 septembre, le héros de Drancy doit rentrer du pays du Soleil Levant. Il est probable qu’aux Muguets, on l’attende avec une couronne de lauriers…

Christophe Lehousse
Photos :© L.Percival/France Paralympique
©Vincent Clarico