Elles ont beau arborer le maillot bleu, être championnes du monde, évoluer l’une comme l’autre dans des clubs disputant la Ligue des Champions – Brest pour Kalidiatou, Rostov pour Grâce – leur cœur fait toujours « boum »quand on prononce le mot « Seine-Saint-Denis ».

Grâce Zaadi sous le regard d’Olivier Krumbholz

« C’est là que tout a commencé », souffle simplement Kalidiatou, native d’Aubervilliers et formée au CM Aubervilliers entre ses 10 et 16 ans. « On n’en fait pas un lien exclusif, mais c’est clair que ce département a quelque chose de spécial. C’est dur à définir, mais peut-être le fighting spirit, un certain esprit de solidarité », embraye à son tour Grâce Zaadi, venue elle aussi au hand à 10 ans, au feu Real Villepinte Vert-Galant. « C’est sûr que ça crée un lien spécial entre elles, même si le cadre qui importe vraiment est celui de l’équipe de France, confirme Olivier Krumbholz, leur sélectionneur.

Surtout, ça démontre la très grande richesse de potentiels en région parisienne et le travail réalisé par les clubs de cette région, dont le 93, pour amener leurs joueuses tout en haut ». Et encore : elles pourraient être au nombre de trois si Allison Pineau, cadre des Bleues et formée à Aubervilliers et Villemomble, n’avait pas dû déclarer forfait suite à une fracture du nez.
Nos deux combattantes, qui le 4 décembre vont attaquer avec appétit un Euro au Danemark dont on n’aura su que très récemment qu’il allait se tenir malgré le Covid, ne se font pas prier pour replonger dans leurs souvenirs made in 93. « Avec Grâce, on aime bien de temps en temps se remémorer nos petits matches de moins de 14 ans, quand on jouait l’une contre l’autre, Auber contre Villepinte. Ca fait plaisir de voir qu’on s’est suivies, tout ce chemin, jusqu’en équipe de France », sourit « Kali » avec, malgré ses 25 ans, la brume du souvenir dans les yeux.

Kalidiatou Niakaté

Un point commun entre les deux joueuses : pour toutes les deux, le 93 reste attaché au temps de l’insouciance. Non pas que leur vie d’aujourd’hui soit un enfer de pression, mais on n’a qu’une seule fois 14 ans… «  Le hand de ce temps-là, pour moi, c’est avant tout synonyme de copines : Jennifer Issifou (encore en activité à Montluçon, ndlr), Tracy Vere, les jumelles Richol, Lorrena Yong, on s’était toutes mises au hand pour pouvoir pratiquer un sport ensemble. Et comme à l’époque, les sections féminines ou mixtes en sport co étaient encore rares, c’a été le hand. », se souvient Grâce. « C’était le bon vieux temps, entre copines et sans pression. Le samedi, je restais toute la journée au gymnase Guy-Môquet, on jouait puis on restait jusqu’au match des seniors et ça se terminait souvent par un MacDo », évoque à son tour Kalidiatou, qui n’a pas à s’inquiéter puisqu’il y a prescription.

Encore que parfois, ce souvenir d’insouciance soit tout relatif. Grâce Zaadi : « Lors d’une compétition jeunes précédant le tournoi international de Paris, on avait perdu en finale avec la sélection du 93 face à la Seine-et-Marne. Je me souviens que j’avais éclaté en sanglots parce que le vainqueur obtenait le droit d’accompagner l’équipe de France féminine sur le terrain. Les finalistes, elles, n’avaient le droit « que » d’escorter le Danemark. A l’époque, je ne savais pas que les Danoises étaient aussi des joueuses réputées. A mes yeux, il n’y avait que les Bleues... » Ironie du sort : les Danoises figurent dans le groupe de qualification des Bleues sur cet Euro...