"Y croire chaque jour"

Au fur et à mesure, ses souvenirs remontent : sa découverte de l’athlétisme via les cross avec son école primaire, Jules-Vallès, elle aussi à deux pas, son inscription à 8 ans avec sa sœur au Pierrefitte Multi-Athlon Villetaneuse en dépit des réticences premières de leur mère, « qui avait peur qu’avec le karaté et la gym qu’on pratiquait déjà, ça fasse trop ». Sa première sélection en équipe de France, en 2017, couronnée déjà par un premier titre sur 400m au Festival olympique de la jeunesse européenne, et surtout sa belle médaille d’or aux Championnats d’Europe espoirs 2021 dans un 4x400m riche en émotions. Jusqu’à sa participation, l’été dernier, à ses premiers Jeux à Tokyo. « A ce jour, la plus belle expérience de ma carrière, même si il y a cette amertume de se faire éliminer dès les séries », analyse celui qu’on sent aimanté par un seul et unique objectif : être présent sur ses Jeux à la maison, dans deux ans maintenant.

« Chaque fois que je passe près du Stade de France, j’y pense, souffle celui qui a encore un rêve plus fou : participer à ces Jeux en compagnie de sa sœur, et si possible sur le 4x400m mixte devenu olympique à Tokyo justement. « C’est réalisable, il faut juste s’en donner les moyens », insistent les deux d’un commun accord. Les Jeux 2024 pourraient même virer à la réunion de famille pour celui dont les cousines s’appellent Lauren Rembi et Joséphine Jacques André-Coquin, deux internationales d’escrime, membres de l’AS Bondy. Une quête dans laquelle Ludovic peut aussi compter sur le Département, qui le soutient à travers son dispositif Génération Jeux, comme 29 autres espoirs. « J’y vois une vraie reconnaissance. Et ça marche quand on voit le nombre de jeunes sportifs de ce dispositif qui ont connu leur première expérience olympique à Tokyo », s’exclame l’athlète qui commence déjà à songer à son après-carrière. « Vivre de mon sport n’est pas des plus faciles. Je suis sur les listes de sportif de haut niveau mais il faut penser à l’après. », souligne celui qui se dit attiré par les langues étrangères et apprend notamment le portugais à l’INSEP.

La mini-conférence de presse touche à sa fin : déjà trois heures que l’athlète a passé en compagnie de ses « successeurs », puisqu’il s’est aussi prêté au même exercice avec des 6e avec qui il a même effectué un petit footing. « Si vous remportez une médaille aux Jeux de 2024, vous reviendrez nous voir ? », implorent les petits 5e.
Après son passage, Samba, élève de la classe AS futsal, a l’air rêveur. « Ce que je retiens de sa visite, c’est que si on veut atteindre notre objectif, il ne faut pas attendre. Il faut y croire chaque jour », explique celui qui pratique aussi l’athlétisme – du 200m - au club de Pierrefitte, mais se verrait plutôt footballeur professionnel. En attendant, d’autres rendez-vous plus proches l’attendent pour l’aider à cultiver ses rêves : un match de five contre une équipe de foot féminine de l’Ecole de commerce ESCP jeudi et une visite du Stade de France vendredi. Dans deux ans, Samba y retournera peut-être, pour la finale du 400m avec un certain Ludovic Ouceni au couloir 5…

Christophe Lehousse
Photos : ©Sylvain Hitau