« Tu as vu ? Le mec devant nous a une veste Sea Shepherd. Moi aussi je les soutiens à fond ! » Au moment de pousser la porte du café où a lieu la rencontre, David Ribet croise un autre admirateur de cette ONG luttant pour la biodiversité marine. Il ne lui en faut pas plus pour se lancer dans un vibrant éloge de l’association du militant écologiste Paul Watson. David Ribet est comme ça : il a l’enthousiasme naturel.
Il en va de même pour sa décision, il y a un an, de fonder avec sa femme Céline et une amie une petite maison d’édition jeunesse. « On s’est dit : soit on fait un voyage au Kenya, soit on fait la maison d’éditions. Et banco : on l’a lancée avec nos économies, soit 10 000 euros. »
Un an plus tard, Evalou- la contraction des prénoms de leurs deux filles, Lou, 10 ans et Eva, 7 ans et demi – se porte bien merci. « On perd de l’argent, mais le but premier n’est pas d’en gagner. Si quelques gamins se souviennent un jour d’un bouquin qu’on aura sorti, ce sera pour moi la plus belle des récompenses », dit cette sorte de super-héros de la lecture, à la tête d’une petite entreprise de détection de métaux le jour et éditeur la nuit.
Evalou, c’est environ huit titres par an, des thèmes variés – de l’acceptation de soi au respect de la nature - et beaucoup de bonne humeur. « On peut aborder des sujets assez profonds ou sérieux comme la religion ou les conflits à l’école, mais toujours avec un zeste d’humour pour dédramatiser. »

Et David Ribet d’étaler avec gourmandise les couvertures chamarrées de ses derniers ouvrages : « Un dragon pour Noël » va parler de l’amitié et des animaux domestiques quand « Le chasseur et le lézard », commandé à Ousmane Diarra, le directeur de la médiathèque de Bamako - « un bonhomme comme ça ! » - aborde la protection de l’environnement.

Révélation

Au départ de cette aventure de papier, il y a la conviction que les livres peuvent changer le monde, ou au moins le rendre meilleur. Une conviction qui émane de l’expérience-même de David Ribet. « A la maison, on ne manquait de rien, mais on n’avait pas de livres. Le seul qu’il y avait, c’était le Télé 7 jours. Un jour, quand j’ai vu que je pouvais emprunter pour presque rien des livres à la bibliothèque municipale de Saint-Denis, ç’a été une révélation », raconte ce Dionysien pur jus, qui a grandi cité Floréal avec ses deux frères et une maman ouvrière chez Fenwick, à Saint-Ouen. « J’empruntais des livres sur Cousteau, pour moi c’était magique. La bibliothèque centrale à côté de la Basilique, c’était mon refuge », continue-t-il avec les yeux qui brillent.

David Ribet vient sans le savoir de croiser une passion qui durera toute une vie. Quelques années plus tard, le voici passé de l’autre côté du miroir, engagé en service civique dans cette même bibliothèque. Il y croise notamment Mohamed Bouali, aujourd’hui directeur de la médiathèque de Pierrefitte, qui le marquera par sa capacité de conteur. « On faisait le tour des centres de loisirs et des PMI en bibliobus. Et quand Mohamed racontait des histoires, les gamins ouvraient de grands yeux. Pour certains, ce plaisir d’entendre un récit, c’était un monde qui s’ouvrait à eux. C’est ça que j’ai eu envie de retrouver en créant Evalou », se souvient David Ribet, passé ensuite dans le milieu de l’édition chez Hachette puis Glénat.