Pourquoi avez-vous fait ce choix de rester à Paris quand le Real Madrid vous tendait les bras ?

« Je n’ai pas dit non au Real, j’ai juste dit oui à la France et à un nouveau projet du PSG. J’ai eu un appel de la patrie et de la capitale. Si je peux aider à faire briller la France, je veux le faire. Mon histoire n’est pas finie ici, ni sur un plan collectif, ni même individuel. Je pense que j’ai encore de beaux chapitres à écrire ici. »

Vous sentez-vous un ambassadeur de la France ?

« Je ne sais pas. Ce que je sais, c’est que notre football a beaucoup trop été décrié pour que les joueurs phares de notre championnat ne le défendent pas. Quand on regarde les joueurs français qui jouent dans les plus grands clubs, on n’a pas à rougir... On n’a pas à se voir plus beaux qu’on est, mais on n’a pas non plus à rougir. La France est une place importante du football. »

Et vous sentez-vous un ambassadeur de la Seine-Saint-Denis, département parfois injustement caricaturé ?

« Quand tu réussis, tu ne peux pas oublier d’où tu viens. Moi je viens de Seine-Saint-Denis, j’y suis né, j’ai grandi là-bas. Même si maintenant, je suis parti, elle ne m’a jamais quitté. De par mes actions, mes faits et gestes, je représente la Seine-Saint-Denis, donc j’essaie toujours de m’en montrer digne. »

On sait que vous tenez à disputer les JO 2024, dont la finale aura lieu au Stade de France… Est-ce que vous êtes assuré de les jouer ?

« Assuré non, parce qu’il faut d’abord être sélectionné. Mais ça fait partie des choses sur lesquelles on a échangé avec le PSG et le club n’est pas contre, il est même pour. »

Le Ballon d’Or est un de vos grands objectifs. Ne pensez-vous pas qu’il aurait été plus facile de le décrocher avec Madrid qu’avec Paris ?

« Vous savez, les règles du Ballon d’or ont changé. Maintenant, on s’en moque de ton club. C’est plus comme avant où tu dépendais beaucoup de ton équipe, de son aura. Désormais, les joueurs élisent le meilleur joueur du monde, celui qui brûle le plus la rétine. Donc peu importe où tu joues, si tu es le meilleur, tu seras Ballon d’Or... »

Propos recueillis par Christophe Lehousse