« D’un gros brocoli... j’en fais un tout petit », commente Magali, détachant une branche du légume sous les yeux émerveillés des enfants du centre aéré de l’école Jean-Jaurès, à Epinay-sur-Seine. Le concept du « Studio Hopla », des designeuses culinaires Agathe Bouvachon et Magali Wehrung, tient tout entier dans ce geste : la mise en scène quasi magique de la gastronomie.

Ce mercredi 28 mars, elles partagent leur art avec les petites sections de maternelle de l’école Jean-Jaurès, à Epinay-sur-Seine. Il y règne une ambiance de ruche. Sur le buffet, les verres attendent, posés sur du terreau, entre des mini-carottes et des breuvages fruités. La directrice ne sait plus où donner de la tête. L’atelier de design culinaire est l’ultime pièce d’un programme qui dure depuis deux ans, et dont la restitution aura lieu dans la soirée.

Toupie en tranche de chou

Dans le cadre du dispositif « Imaginaire et Jardins », le centre a perçu une subvention de Plaine Commune, pour transformer l’école en îlot végétal au cœur d’un paysage plutôt minéral : celui des barres de la rue de Presles. L’année passée, les enfants ont planté des potagers dans la cour. Ils ont aussi transformé de vieux meubles en jardinières, et le gazon pousse désormais sur le siège d’un canapé avachi. Un véritable salon de verdure orne la cour de récré. Cette année, Anne-Charlotte, la directrice, a voulu lier l’univers du jardin et celui de la gastronomie. Le parcours des enfants s’achève par trois ateliers avec le studio Hopla. Les enfants ont fabriqué une toupie en tranche de chou, navet, concombre et tomate, puis ont composé un jardin « zen » à base de bâtonnets de carotte, brins de ciboulette et rondelle de radis plantés sur une tartine de Saint-Môret.

Aujourd’hui, on passe à l’échelle supérieure. A l’inverse de la nature morte, les enfants vont confectionner des tableaux gastronomiques... que pourront déguster, ce soir, leurs familles. A 14h30, la ribambelle d’enfants de petite section de maternelle débarque donc dans la cantine, et prend place autour des tables.

Agathe commence par un quiz sur les légumes de saison.
- Qu’est-ce qui pousse au printemps ?
- Des fleurs !, répondent les enfants en choeur.
Raté. Elle essaie encore :
- Qu’est-ce qu’on a mangé pendant l’hiver ?
- Des bûches glacées !
- Oui, mais ça ne se récolte pas dans un jardin...
- Des tomates !
- Non... Pensez à des légumes qui poussent dans la terre et qui se conservent ... Il y en a un qui pousse tout l’hiver et qui est grand comme ça.
- JE SAIS ! Un concommmmbre !
Encore raté.
- Un poireau !
Trouvé.

Des épinards pour faire du vert

Après avoir fait un rapide tour de la notion de saison, Agathe introduit son atelier : « Aujourd’hui, on va faire de l’art avec de la nourriture. On va faire des tableaux à manger. Au lieu d’utiliser la peinture, on va utiliser de la nourriture pour faire des couleurs ». Pour faire du vert, les enfants vont utiliser des pousses d’épinard broyées. Pour faire du rouge, du coulis de betterave. Pour le orange, des râpures de carottes. Et pour le jaune, on préférera la savora aux zestes de citron et autres peaux de banane peu digestes. Une fois l’exposé liminaire terminé, les enfants se saisissent des outils qu’on leur tend. Pendant quinze minutes, les marmitons apprennent à manier l’économe, à couper les radis, à étêter les brocolis et à réduire en poudre verte ce cousin du chou. Rafaël, 4 ans, m’explique doctement : « On coupe les radis en forme de carotte. »

Les ingrédients préparés, et les épluchures évacuées par le « capitaine poubelle » de la table, se pose la question du support.
- Qu’est-ce qui est grand, plat, et qui peut faire un peu comme un tableau ?
- Un sandwich !
- Une crêpe !
- Du pain de mie !
- Une PIIIIIZZZZAAAAAA !
- Oui, de la pâte à pizza, confirme Agathe. Les pizzas, c’est comme des tableaux. On a fait préparer des pâtes en forme de carré chez un boulanger, explique l’intervenante aux enfants, avant de les distribuer.

Un couteau pour pinceau

« Quand on travaille en équipe, il faut faire ensemble, et pas essayer d’aller plus vite ou de faire plus que l’autre », prévient Agathe dans un souci d’apprentissage du collectif. Elle sort le Saint-Môret, à étaler uniformément sur les pâtes à pizza pour faire le « fond » blanc de la toile. Puis les enfants peuvent laisser parler leur sensibilité artistique en distribuant à leur gré les ingrédients préparés auparavant. « Tu vois, là tu fais la même chose qu’un très grand peintre qui s’appelle Jackson Pollock », explique Agathe à celui qui lance des filets de vinaigrette jaune sur son carré. « Le couteau, c’est comme un pinceau qui fait des oeuvres », constate Lukas.

Vingt minutes plus tard, chaque table a donné vie à une œuvre. « On donne un nom à son tableau ? », lance Agathe à la cantonade.
- Le tableau délicieux, propose Jules.
Puis Magali saisit la croûte de pain et la pose, à la verticale, sur le chevalet.
- Vous avez bien travaillé, rien ne se décolle !

C’est l’heure de ranger... et de commenter. « Alors, qu’est-ce que tu as ressenti pendant cet atelier ? ». L’enfant à qui s’adresse la question reste un instant interdit, avant de répondre : « Pomme ». Après une reformulation, on obtient un plus opportun : « J’ai aimé parce qu’il y avait plein de couleurs. C’était une activité très géniale ».

Photos : @Eric Garault